The Beatles fue una
banda de rock y pop inglesa activa durante la década de 1960, y
reconocida como la más exitosa comercialmente y la más alabada por
la crítica en la historia de la música popular. Formada en
Liverpool, estuvo constituida desde 1962 por John Lennon (guitarra
rítmica, vocalista), Paul McCartney (bajo, vocalista), George
Harrison (guitarra solista, vocalista) y Ringo Starr (batería,
vocalista). Enraizada en el skiffle y el rock and roll de los años
1950, la banda trabajó más tarde con distintos géneros musicales,
que iban desde baladas pop hasta el rock psicodélico y hard rock,
incorporando a menudo elementos clásicos, entre otros, de forma
innovadora en sus canciones. La naturaleza de su enorme popularidad,
que había emergido primeramente con la moda de la «beatlemanía»,
se transformó al tiempo que sus composiciones se volvieron más
sofisticadas. Llegaron a ser percibidos como la encarnación de los
ideales progresistas, extendiendo su influencia en las revoluciones
sociales y culturales de la década de 1960.
Inicialmente se
trató de un grupo de estilo skiffle, integrado por adolescentes en
etapa escolar, fundado en 1956 por Lennon durante la llamada "locura
del skiffle" (skiffle craze) en Gran Bretaña, con el nombre de
The Quarry Men, al que luego se sumaron McCartney y Harrison. Luego
de varios cambios de integrantes y nombres, decantó en The Beatles,
con una formación de cinco miembros que incluía a Lennon,
McCartney, Harrison, Stuart Sutcliffe (bajo) y Pete Best (batería).
Construyó su reputación en los clubes de Liverpool y Hamburgo sobre
un período de tres años a partir de 1960. Sutcliffe abandonó la
formación en 1961, y Best fue reemplazado por Starr al año
siguiente. Establecidos como grupo profesional después de que Brian
Epstein les ofreciera ser su representante, y con su potencial
musical mejorado por la creatividad del productor George Martin,
lograron éxito comercial en el Reino Unido a finales de 1962 con su
primer sencillo, «Love Me Do». A partir de ahí, fueron adquiriendo
popularidad internacional a lo largo de los siguientes años, en los
cuales hicieron un extenso número de giras hasta 1966, año en que
cesaron la actividad en vivo para dedicarse únicamente a la
grabación en el estudio hasta su disolución en 1970. Después,
todos sus integrantes se embarcaron en exitosas carreras
independientes de diversa duración. Lennon sería asesinado a las
afueras de su casa de Nueva York en 1980, y Harrison fallecería de
cáncer en 2001. McCartney y Starr, los dos miembros sobrevivientes,
aún permanecen musicalmente activos.
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